01-08-2026 Dale Hurd
DUISBURG, Germany – Poisoned land, government opposition and even a police assault against the pastor have not prevented a unique German Church called Wera Forum from becoming the largest in the city of Duisburg.
Wera means belief.
The pastor, Alexander Epp told CBN News, “We always say, come to our building, touch it and listen to the story of how it was built. Then you’ll believe.” Epp, an ethnic German who returned from Soviet Russia, says he never faced this kind of persecution from the KGB.
Obstacles, Denials, and Answered Prayer
A German SWAT team raided the church last year and blew the door off his home, attacking him and breaking his nose.
Epp came to Duisburg as a truck mechanic in the 1980s, when the Lord put it on his heart to begin an outreach to the city’s Russian-German community. The congregation outgrew its old building and finally found land for a new one.
Except the city would not allow them to build a church. Nor could they secure a bank loan, and they learned the soil at the building site was contaminated. Epp said, “We had the expert assessment done, and the assessment showed that we’d have to invest a lot of money to remove all this soil here.” Instead of giving up, they decided to pray.
“We stood together with the whole congregation. We held each other’s hands. Prayed together, ‘God, heal the soil,'” Epp said. “And then we called in another company. They did an assessment and said the soil is clean. No toxins, nothing.”
Unable to build a church on the site, they became a non-profit religious organization. Without a bank loan, they built the structure themselves.
Battling the German Perception that Wera Forum is a ‘Cult’
Wera Forum and its four satellite churches are now attended by more than a thousand people.Their services are in Russian and German.
Sundays are an all-day event, with church members staying to eat a meal together, and enjoy fellowship. Since only five percent of Germans attend church, a successful church here can raise suspicions that it is a cult – using psychological pressure to force people to attend.
Wera Forum’s media department even produced a video explaining to Germans the church is not a “sect” or cult. Their website states the church leadership is transparent and accountable, with no one being forced to attend.
A Brutal Police Raid
However, last summer the police used a former attendees false claim that the pastor possessed an illegal firearm to launch an early morning raid on the church and his home. Epp recalled, “I was asleep and got up after I heard a bang when they blew the door open.”
Eighty to 100 masked officers surrounded the property, pointing machine guns at him. Epp said, “I thought they were criminals. When I was beaten and thrown to the ground, I thought they were robbers trying to rob my house. I never thought they were the police.”
Because he thought they were criminals, Epp tried to defend himself, and that’s when a police officer punched him in the face, breaking his nose and leaving his right eye with internal bleeding. He was forcibly thrown to floor, bloody and injured, while the SWAT team ransacked his home.
And then, Epp said, “I just shouted, ‘Jesus, help me!'” Epp says one of the policemen answered, ‘Jesus is not going to help you.’ A machine guns was even pointed at his wife, Irina, who had to be taken to a hospital for medical complications.
Epp was then handcuffed and driven to the church, where the SWAT team entered with machine guns drawn, busting down doors, and ransacking offices and classrooms. The police took all the churches’ computers. They apparently found nothing and returned them. Epp was charged with resisting the police.
Epp claims the SWAT operation was launched even though the man who said the pastor had a gun, admitted to a police officer before the raid that he had lied.
The Duisburg police have not apologized for Pastor Epp’s injuries or the damage to his home and car, and he’s not been compensated for his medical expenses. The authorities did not reply to our request for an explanation.
Epp’s son, Walter said, “It seems now like a big project just to intimidate us because we are the maybe the biggest church here in this city and the fastest growing, to take us down to make bad publicity for our church.” Epp, who lived part of his life in the Soviet Union, calls it the worst persecution he’s ever experienced.
God Turns Trouble into Good
God would turn the opposition and violence against the church for good. News of the police raid has caused even more people to discover the church and start attending. Epp says overcoming all the trouble and obstacles has only increased the church’s faith.
Epp said, “We always had problems, and I kept asking myself, ‘God why?’ But I think it was all part of God’s plan, that we’d be under pressure and that we wouldn’t rely on ourselves, but on Him.”
DUISBURG, Deutschland – Verseuchtes Land, Widerstand der Behörden und sogar ein Polizeieinsatz gegen den Pastor haben die einzigartige deutsche Kirche namens Wera Forum nicht daran gehindert, zur größten Kirche der Stadt Duisburg zu werden.
Wera bedeutet Glaube.
Pastor Alexander Epp sagte gegenüber CBN News: „Wir sagen immer: Kommt in unser Gebäude, berührt es und hört die Geschichte, wie es gebaut wurde. Dann werdet ihr glauben.“ Epp, ein Russlanddeutscher, der aus der Sowjetunion zurückgekehrt ist, sagt, er habe selbst vom KGB nie eine solche Verfolgung erlebt.
Hindernisse, Ablehnung und erhörte Gebete
Ein deutsches Spezialeinsatzkommando stürmte letztes Jahr die Kirche und sprengte die Tür seines Hauses auf, griff ihn an und brach ihm die Nase.
Epp kam in den 1980er-Jahren als Lkw-Mechaniker nach Duisburg, als Gott ihm den Auftrag gab, eine Gemeinde für die russlanddeutsche Gemeinschaft der Stadt zu gründen. Die Gemeinde wuchs aus ihrem alten Gebäude heraus und fand schließlich ein Grundstück für ein neues.
Doch die Stadt erlaubte ihnen nicht, eine Kirche zu bauen. Auch ein Bankkredit war nicht zu bekommen, und sie erfuhren, dass der Boden auf dem Baugrundstück kontaminiert war.
Epp sagte: „Wir ließen ein Gutachten erstellen, und das Gutachten ergab, dass wir viel Geld investieren müssten, um den gesamten Boden zu entfernen.“ Anstatt aufzugeben, beschlossen sie zu beten.
„Wir standen mit der ganzen Gemeinde zusammen. Wir hielten uns an den Händen. Wir beteten gemeinsam: ‚Gott, heile den Boden‘“, sagte Epp. „Und dann beauftragten wir eine andere Firma. Sie erstellte ein Gutachten und sagte, der Boden sei sauber. Keine Giftstoffe, nichts.“ Da sie auf dem Grundstück keine Kirche bauen durften, gründeten sie eine gemeinnützige religiöse Organisation. Ohne Bankkredit bauten sie das Gebäude selbst.
Der Kampf gegen die deutsche Wahrnehmung, dass Wera Forum eine „Sekte“ sei
Das Wera Forum und seine vier Zweigkirchen werden mittlerweile von mehr als tausend Menschen besucht. Die Gottesdienste finden in russischer und deutscher Sprache statt.
Sonntags ist ein ganztägiges Ereignis, bei dem die Gemeindemitglieder zusammen essen und Gemeinschaft pflegen.
Da nur fünf Prozent der Deutschen regelmäßig in die Kirche gehen, kann eine erfolgreiche Kirche hierzuliche Verdachtsmomente wecken, dass es sich um eine Sekte handelt – die psychologischen Druck ausübt, um Menschen zum Besuch zu zwingen. Die Medienabteilung des Wera-Forums produzierte sogar ein Video, um den Deutschen zu erklären, dass die Kirche keine „Sekte“ oder ein Kult sei.
Auf ihrer Website heißt es, die Kirchenleitung sei transparent und rechenschaftspflichtig, und niemand werde zum Besuch der Gottesdienste gezwungen.
Eine brutale Polizeirazzia
Im vergangenen Sommer nutzte die Polizei jedoch die falsche Behauptung eines ehemaligen Gemeindemitglieds, der Pastor besitze eine illegale Schusswaffe, um eine Razzia in der Kirche und seinem Haus durchzuführen.
Epp erinnerte sich: „Ich schlief und wachte auf, als ich einen Knall hörte, als sie die Tür aufsprengten.“ 80 bis 100 maskierte Beamte umstellten das Grundstück und richteten Maschinengewehre auf ihn.
Epp sagte: „Ich dachte, es wären Kriminelle. Als ich geschlagen und zu Boden geworfen wurde, dachte ich, es wären Räuber, die mein Haus ausrauben wollten. Ich hätte nie gedacht, dass es die Polizei war.“
Da er dachte, es handele sich um Kriminelle, versuchte Epp, sich zu verteidigen. Daraufhin schlug ihm ein Polizist ins Gesicht, brach ihm die Nase und verursachte innere Blutungen im rechten Auge.
Er wurde blutend und verletzt gewaltsam zu Boden geworfen, während das SWAT-Team sein Haus durchsuchte. Und dann, so Epp, schrie ich einfach: „Jesus, hilf mir!“ Epp sagt, einer der Polizisten habe geantwortet: „Jesus wird dir nicht helfen.“
Sogar auf seine Frau Irina wurde ein Maschinengewehr gerichtet. Sie musste wegen gesundheitlicher Probleme ins Krankenhaus gebracht werden.
Epp wurde anschließend in Handschellen zur Kirche gebracht, wo das SWAT-Team mit gezogenen Maschinengewehren eindrang, Türen aufbrach und Büros und Klassenräume durchsuchte.
Die Polizei beschlagnahmte alle Computer der Kirche. Sie fanden offenbar nichts und gaben sie zurück. Epp wurde wegen Widerstands gegen die Staatsgewalt angeklagt.
Epp behauptet, die SWAT-Aktion sei durchgeführt worden, obwohl der Mann, der behauptet hatte, der Pastor besitze eine Waffe, einem Polizisten vor der Razzia gestanden hatte, gelogen zu haben.
Die Polizei Duisburg hat sich weder für die Verletzungen von Pastor Epp noch für die Schäden an seinem Haus und Auto entschuldigt, und er wurde nicht für seine medizinischen Kosten entschädigt. Die Behörden haben auf unsere Anfrage nach einer Erklärung nicht geantwortet.
Epps Sohn Walter sagte: „Es scheint jetzt ein großes Projekt zu sein, uns einzuschüchtern, weil wir vielleicht die größte und am schnellsten wachsende Kirche in dieser Stadt sind, um uns zu schaden und schlechte Publicity für unsere Kirche zu machen.“ Epp, der einen Teil seines Lebens in der Sowjetunion verbrachte, bezeichnet es als die schlimmste Verfolgung, die er je erlebt hat.
Gott wandelt Leid in Gutes
Gott würde die Anfeindungen und die Gewalt gegen die Kirche zum Guten wenden. Die Nachricht von der Polizeirazzia hat dazu geführt, dass noch mehr Menschen die Kirche entdeckt haben und nun die Gottesdienste besuchen. Epp sagt, dass die Überwindung all der Schwierigkeiten und Hindernisse den Glauben der Gemeinde nur gestärkt habe.
Epp sagte: „Wir hatten immer wieder Probleme, und ich fragte mich ständig: ‚Gott, warum?‘ Aber ich glaube, es war alles Teil von Gottes Plan, dass wir unter Druck geraten und uns nicht auf uns selbst, sondern auf ihn verlassen würden.“